Las elecciones presidenciales del dos de julio de 2006, definitivamente, fueron las más costosas, competidas y cuestionadas en la historia. Entre Felipe Calderón y Andrés Manuel López Obrador, la diferencia fue de tan solo 243 mil 934 sufragios (0.58%). A pesar de tan cerrada diferencia y de no pocos cuestionamientos expresados antes, durante y después de los comicios, el Tribunal Electoral del Poder Judicial de la Federación (Trife) sencillamente decidió rechazar la petición de representantes de López Obrador y el PRD, quienes exigieron abrir los paquetes electorales y contar voto por voto y casilla por casilla de la elección presidencial.

Los quince argumentos que presentaron los representantes de López Obrador y el PRD ante el Trife fueron:

1.- Propaganda negra destinada a desacreditar la imagen pública de López Obrador;
2.- Intervención del presidente Vicente Fox, quien en medios electrónicos, impresos e Internet se dedicó a inducir y coaccionar al electorado para votar en favor de Felipe Calderón;
3.- Utilización de programas y recursos del gobierno federal para impulsar la campaña de Felipe Calderón;
4.- Propaganda religiosa
en favor de Felipe Calderón Hinojosa y contra López Obrador;
5.- Intervención de empresas que exigieron a sus empleados votar por Felipe Calderón;
6.- El PAN rebasó los gastos de campaña autorizados;
7.- Participación de políticos y asesores extranjeros en la campaña de Felipe Calderón (José María Aznar y el asesor Antonio Solá);
8.- Precampaña de Felipe Calderón;
9.- Negativa del IFE a atender inconformidades del PRD,
10.- Ineficacia de la Fiscalía Especializada Para la Atención de Delitos Electorales (Fepade);
11.- Utilización ilegal del padrón electoral en la campaña de Felipe Calderón; 12:- Presión a los electores;
13.- Manipulación del Programa de Resultados Electorales Preliminares (PREP);
14.- Errores aritméticos en actas;
15.- El ejemplo de la casilla 2227 del distrito 8 en Salamanca, Guanajuato, donde un funcionario de casilla indebidamente introdujo boletas en una urna.

Además en las elecciones más difíciles de nuestra historia, los medios de comunicación jugaron un papel definitivamente relevante: fueron efectivos electores y contribuyeron a definir el resultado de la elección presidencial.

Las elecciones más costosas de la historia mexicana

Para la preparación y desarrollo de las elecciones federales del primer domingo de julio de 2006, en la cuales, además de votar por presidente de la República, los mexicanos mayores de 18 años decidiríamos la conformación de la Cámara de Diputados –integrada por 500 diputados federales-, así como la Cámara de Senadores –integrada por 128 senadores-, el Instituto Federal Electoral (IFE) destinó un presupuesto superior a 12 mil 920 millones de pesos (mil 174 millones de dólares, aproximadamente, considerando la paridad once pesos por dólar). De acuerdo con el reportero José González Méndez, del diario La Jornada, tal cifra superó:

“el gasto conjunto de la Presidencia de la República, el Senado, la Cámara de Diputados, la Auditoría Superior de la Federación y la Suprema Corte, que este año (2006) es de 10.7 mil millones. El monto también representa 40 por ciento del programa Oportunidades, la principal estrategia contra la pobreza del gobierno federal; 72 por ciento del Programa de Apoyo para el Fortalecimiento de las Entidades Federativas, y cinco veces más de los excedentes petroleros que el gobierno federal adelantó a Chiapas, Veracruz, Oaxaca, Puebla y Guerrero para hacer frente a los estragos del huracán Stan”.

El gasto operativo del IFE fue de 6 mil 932 millones de pesos (poco más de 630 millones de dólares). La mitad de tan abultada cifra fue destinada al pago de salarios, bonos y compensaciones del personal que labora en el organismo responsable de organizar las elecciones federales en México.

Para el desarrollo de las campañas electorales, los partidos políticos registrados recibieron 4 mil 926 millones de pesos (poco más de 477 millones de dólares). Los tres principales partidos políticos: el Partido Acción Nacional (PAN), el Partido de la Revolución Democrática (PRD) y el Partido Revolucionario Institucional (PRI), destinaron más de 100 millones de dólares a gastos de propaganda.

Si se consideran los gastos de propaganda que realizaron partidos menores, las precampañas realizadas por los aspirantes del PRI, Partido Verde Ecologista de México (PVEM), y PAN-, la indebida propaganda que realizaron algunos organismos empresariales, la doble contabilidad de algunos partidos, y la costosa campaña de Víctor González Torres (el llamado “doctor Simi”, exitoso empresario farmacéutico que pretendió impulsar su candidatura presidencial independiente), es posible afirmar que el monto destinado a gastos de propaganda electoral se incrementó de forma considerable. Será difícil conocer cuánto dinero fue gastado en las elecciones de 2006. Sin embargo, es posible afirmar que las elecciones presidenciales del domingo dos de julio de 2006, definitivamente han sido las más caras de nuestra historia.

Leyes para asegurar grandes dividendos a los concesionarios de la televisión

El 22 de noviembre de 2005, el diputado Miguel Lucero Palma (PRI) presentó a la Cámara de Diputados una iniciativa de reformas a las leyes federales de Telecomunicaciones, y de Radio y Televisión. La iniciativa en realidad fue preparada por alguno de los despachos que asesoran a Televisa en materia jurídica. Por tal motivo pronto fue conocida como “Ley Televisa”.

La iniciativa no perseguía el propósito de crear una nueva legislación como incorporar algunos cambios y adiciones a dos leyes federales: la Ley de Telecomunicaciones -de la cual pretendía reformar 4 artículos y añadir 5 más-; y la Ley de Radio y Televisión –reformaría 13 artículos e incorporaría 5 nuevos-. El jueves primero de diciembre de 2005, el diputado Pablo Gómez Álvarez, presidente de la Junta de Coordinación Política de la Cámara de Diputados y coordinador del grupo parlamentario del PRD cometió un gravísimo error: solicitó a los diputados presentes que el dictamen para adicionar y derogar varios artículos de las leyes federales de Telecomunicaciones, y de Radio y Televisión, fueran puestos a votación sin ser leídos, como establece la rutina parlamentaria. En tan solo siete minutos los 327 diputados presentes aprobaron, sin ninguna abstención, sin ningún voto en contra, el paquete de reformas conocido como “Ley Televisa”.

Independientemente de las enormes ventajas y privilegios que deparaba la llamada “Ley Televisa” a los principales concesionarios de la radio y televisión en México, estos consiguieron afirmar su control en la contratación de tiempos y espacios destinados a acciones de proselitismo político, obligando a candidatos y partidos a “negociar” por mejores condiciones. Al respecto, el destacado investigador y periodista Raúl Trejo Delarbre señala:

“Para la adquisición de espacios destinados a proselitismo político, la iniciativa señalaba que se debería informar al Instituto Federal Electoral sobre la propaganda que hubiese sido contratada por los partidos o candidatos. Aparentemente esa disposición le permitiría a la autoridad electoral fiscalizar el gasto de los partidos. Pero el IFE era colocado solamente como tesorero de los recursos que los partidos seguirían gastando según acordasen con cada empresa de radio y televisión”.

Desde el desarrollo mismo de las llamadas “precampañas”, algunos precandidatos intentaron negociar espacios y condiciones preferenciales con Televisa. Santiago Creel Miranda, por ejemplo. Seis días antes de presentar su renuncia a la Secretaría de Gobernación para buscar la designación del PAN como candidato a la presidencia, Creel decidió aplicar un viejo reglamento de juegos y apuestas para favorecer a la empresa Apuestas Internacionales, S.A. de C.V. -extensión de Televisa Juegos y Televisa S.A.-, otorgándole el permiso para operar 65 centros de apuestas remotas (books) y salas de sorteos de números (bingos) en 29 entidades. De acuerdo con el artículo 85 del reglamento que Creel aplicó para otorgar los permisos a Apuestas Internacionales, las apuestas en los establecimientos autorizados por el gobierno federal pueden ser captadas "vía Internet, telefónica o electrónica". De acuerdo con el reportero José Antonio Gurrea, del semanario Etcétera:

“Durante varios días la controvertida cesión a Televisa se mantuvo en secreto hasta que el jueves 9 de junio, gracias a una filtración a los medios, el asunto saltó a las primeras planas. El hecho fue cuestionado por analistas, políticos de oposición e incluso correligionarios de Santiago Creel. Las sospechas recayeron sobre él, de quien se dijo que había otorgado los permisos a cambio de apoyo mediático. Otros más comentaron el uso arbitrario y patrimonialista del poder, "como en los tiempos del PRI", o las grandes ganancias que le esperan a Televisa”.

A pesar de tales negociaciones Felipe Calderón derrotó a Santiago Creel Miranda en las elecciones internas del PAN. Creel Miranda, el candidato del presidente Vicente Fox y su esposa, actualmente se desempeña como líder de los senadores del PAN.

Los medios de comunicación en las campañas presidenciales

De acuerdo con información que dio a conocer el IFE días antes de las elecciones del domingo 2 de julio, 71 millones 731 mil 419 mexicanos (95.41% de la población mexicana mayor de 18 años) estaba registrada en el padrón electoral, y 71 millones 351 mil 585 mexicanos contaban con su credencial para votar con fotografía (91.98% de la población mayor de 18 años tenía credencial para votar).

A finales del mes de marzo de 2006 –tres meses antes de las elecciones presidenciales-, la empresa Parametría de México realizó un interesante estudio: “El mito de los efectos de las campañas”, el cual fue publicado en el periódico Excélsior. De acuerdo con los resultados que arrojó el referido estudio, la televisión, la radio y los periódicos representaron las principales fuentes de información empleadas por la ciudadanía para conocer las acciones y programas de los candidatos presidenciales.

Tabla 1. ¿Cómo se entera el ciudadano de las acciones o programas de los candidatos presidenciales a través de la televisión?

“El mito de los efectos de las campañas”. Parametría, publicado el 22 de marzo de 2006 en el periódico Excélsior.

Un posterior estudio sobre confianza ciudadana en los medios de comunicación, realizado por Parametría y publicado el 5 de mayo de 2006 en el periódico Excélsior-, arrojó interesantes resultados: 48% de los entrevistados consideraron que los medios de comunicación masiva seguían siendo confiables; 19% afirmaron lo contrario y 29% mencionaron que son más o menos confiables.

En cuanto a la confianza ciudadana en cada medio de comunicación, los resultados fueron los siguientes:

Tabla 2. ¿Qué tanta confianza le inspiran los medios de comunicación.

Fuente: “Confianza en los medios de comunicación”. Parametría, publicado el 5 de mayo de 2006 en el periódico Excélsior.

Internet en las campañas presidenciales

Los resultados de la primera gráfica permiten reconocer el incipiente desempeño de Internet como medio informativo en el desarrollo de las campañas presidenciales. Además, de acuerdo con la información registrada en la segunda gráfica, un considerable número de ciudadanos expresó su desconfianza en Internet.

De acuerdo con los resultados que arrojó el Estudio AMIPCI de hábitos de los usuarios de Internet en México 2006, en 2006 el número de usuarios de Internet en México mayores de 6 años de edad ascendía a poco más de 20 millones. Además, según los resultados del referido estudio, la contribución de Internet en el incremento que registra la penetración de los medios de comunicación convencionales en poblaciones urbanas es muy significativa.

Tabla 3. Contribución de Internet al incremento que registra la penetración de los medios de comunicación convencionales (Población urbana).

Fuente. Estudio AMIPCI de hábitos de los usuarios de Internet en México, 2006.

¿Por qué entonces la ciudadanía expresó tan acentuada desconfianza en Internet? Entre las variables que podrían ayudarnos a comprender el incipiente papel que observó Internet como medio informativo en el desarrollo de las campañas presidenciales, y la elevada desconfianza expresada por la ciudadanía, destacan la mediocre usabilidad de los sitios web de los candidatos presidenciales, y la intensa “propaganda negra” contra Andrés López Obrador, que de los medios convencionales se extendió a Internet.

Es indispensable considerar la pobre usabilidad de los sitios web de los candidatos presidenciales, independientemente de las posibilidades que efectivamente admite el inteligente empleo de Internet como útil medio de comunicación destinado a propósitos de proselitismo. Internet puede ser utilizado como efectivo medio de propaganda.

El estudio “Una radiografía de los sitios web de los candidatos presidenciales”, realizado en marzo de 2006 por el Centro de Estudios de Usabilidad A.C., evaluó la usabilidad de los cinco sitios web de los candidatos a la presidencia. Los objetivos del referido estudio fueron: determinar si dichos espacios son fáciles de usar; establecer si responden eficientemente a las necesidades de los ciudadanos que los utilizan; conocer si permiten realizar eficazmente las acciones y tareas que el usuario requiere; identificar sí el usuario se percibe satisfecho al consultar la información contenida en los sitios web de los candidatos presidenciales. Las variables analizadas fueron: desempeño general del sitio web; arquitectura y navegación; contenidos; propuestas del candidato; interacción con los ciudadanos. Los resultados de la evaluación de los sitios web de los candidatos presidenciales, en escala de 1 a 10, donde 1 representa pésimo y 10 excelente, fueron los siguientes:

Tabla 4 Resultados del estudio “Una radiografía de los sitios web de los candidatos presidenciales”.

Fuente: “Una radiografía de los sitios web de los candidatos presidenciales”. Centro de Estudios de Usabilidad A.C., marzo de 2006.

Propaganda negra

La “propaganda negra” fue desafortunada constante en el desarrollo de las campañas presidenciales. El PRD e importantes medios informativos –el semanario Proceso, por ejemplo-, denunciaron la participación del consultor español Antonio Sola en la campaña de Felipe Calderón, responsabilizando a Sola de ser el autor intelectual de la propaganda negra contra López Obrador.

La propaganda negra contra López Obrador fue denunciada en el alegato que los representantes de López Obrador y del PRD presentaron al Tribunal Electoral del Poder Judicial de la Federación:

“El resultado de la contienda del 2 de julio no podrá entenderse si deja de analizarse el papel que jugó en el voto de los electores la llamada “propaganda negra” que le atribuye al PAN. En su alegato jurídico ante el Trife, el PRD cita con ese tipo de propaganda, el PAN “coaccionó la voluntad” de los electores con miles de spots por medios electrónicos, por mensajes en internet, con propaganda impresa y con llamadas telefónicas en las que siempre buscó presentar a Andrés Manuel López Obrador como un político al que el PAN atribuyó ser un “peligro” para México, acusándolo de “intolerante”, “mentiroso”, de haber “endeudado” al Distrito Federal, de actuar igual que el presidente de Venezuela, Hugo Chávez. A manera de prueba, también, el PRD señala que “una vez que se comenzó a difundir la campaña negra por el PAN, comenzó a reducirse la diferencia en las preferencias electorales, que al principio de la campaña favorecía por, al menos, ocho puntos” a Andrés Manuel López Obrador. Asimismo, acusa al IFE de no haber intervenido ni en tiempo ni en forma para frenar este tipo de propaganda en contra de Andrés Manuel López Obrador y de hacerlo sólo hasta que el Tribunal Federal Electoral se lo ordenó”.

Incurrieron en reprobables prácticas de “propaganda negra” a través de Internet, tanto miembros activos de partidos políticos, simpatizantes independientes, aficionados a la informática y numerosos hackers dispuestos de servir al mejor postor. En por lo menos seis ocasiones el sitio web de Andrés Manuel López Obrador fue objeto de intrusiones de “hackers”. Tres días antes de las elecciones del 2 de julio, el sitio web de López Obrador fue blanco de las acciones de hackers.

Una intensa confrontación se libró a través de blogs desarrollados por simpatizantes de López Obrador como de “enemigos” de López Obrador, destacando, por un lado, El sendero del peje al 2006 [http://senderodelpeje.blogspot.com/], y el otro, “El sendero del Mesías” [http://www.senderodelmesias.blogspot.com/]

Los “ciberguerrilleros” al servicio de Felipe Calderón y el PAN emprendieron una intensa campaña de propaganda negra cuyo objetivo fue atemorizar a la ciudadanía, describiendo un panorama apocalíptico que se viviría en México de triunfar López Obrador. De triunfar López Obrador en las elecciones presidenciales se desatarían estatizaciones, se perderían los más elementales derechos, se sucederían devaluaciones, se paralizaría la planta productiva, resentiríamos una intensa fuga de capitales, se perderían miles de fuentes de trabajo, se deteriorarían nuestras relaciones con Estados Unidos y se consumarían incalificables agravios a la Virgen de Guadalupe.

En las acciones de propaganda negra a través de Internet destacaron las siguientes cuentas de correo: efelipe@df.pan.org.mx, boletin@felipe.org.mx, boletin@fundacion-christlieb.org.mx, contacto@mexicohonesto.org

Entusiastas simpatizantes de Felipe Calderón promovieron cadenas con mensajes contra López Obrador. Grupo SocCivil [gruposoccivil@yahoo.com], por ejemplo, afirmó contar con pruebas sobre los delitos en los cuales incurrió López Obrador para asegurar el financiamiento de su campaña presidencial. La liga hacia el sitio web en el cual supuestamente podrían consultarse tan contundentes pruebas [http://soccivil2.c.topica.com/maaeV9NabrBeuburKLgcaeQzcY/] nunca funcionó.

Grupo México [grupo.libertad@gmail.com] advertía sobre la inminente devaluación de nuestra moneda tras el triunfo de López Obrador, destacando supuestas irregularidades de López Obrador en el manejo de las finanzas del Distrito Federal.

Correos electrónicos que partían de la cuenta [ernestogranja06@hotmail.com] denunciaron que López Obrador deseaba acabar con el “mito y fanatismo guadalupano”.

El boletín “Yo influyo” reunió una extensa colección de ensayos de crítica política con frecuentes descalificaciones a López Obrador.

La Fundación de Estudios Urbanos y Metropolitanos Adolfo Christlieb Ibarrola [www.fundacion-christlieb.org.mx] también se distinguió por sus acciones en materia de propaganda negra contra López Obrador.

Además, a través de una auténtica avalancha de correos electrónicos circularon todo tipo de imágenes, chistes, rumores y majaderías entre simpatizantes de López Obrador y Felipe Calderón.

La larga noche de un día difícil

La noche del dos de julio de 2006 fue imposible determinar al ganador de la elección presidencial. El 7 de julio, Luis Carlos Ugalde, presidente del Instituto Federal Electoral decidió anticiparse al Tribunal Electoral del Poder Judicial de la Federación, y procedió a declarar a Felipe Calderón, candidato del Partido Acción Nacional (PAN), ganador de la elección presidencial con 15 millones 284 votos (35.89% de los votos válidos), frente a 14 millones 756 mil 350 (35.31%) de Andrés Manuel López Obrador. La diferencia entre ambos candidatos fue de tan solo 243 mil 934 sufragios (0.58%).

Los saldos de tan cerrada votación y los excesos incurridos en materia de “propaganda negra”, indudablemente erosionaron la credibilidad en algunas instituciones y, sin duda alguna, polarizaron a amplios sectores de la sociedad.

El mapa del poder visible, resultante del domingo dos de julio es el siguiente:

Tabla 5 Distribución del poder en México después de las elecciones del 2 de julio de 2006 (partidos políticos, sin considerar las alianzas para la elección presidencial)

Fuente: Consulta Mitofsky: “Posicionamiento y valor de los partidos políticos en México”.

El mapa invisible, el mapa del poder real en México, en cambio es mucho más complejo. Los verdaderos actores suelen permanecer agazapados y solo irrumpen cuando pueden incrementar los privilegios obtenidos. Denise Dresser, destacada investigadora y periodista, nos revela un hecho decisivo en la campaña por la presidencia:

“Quizás el tipping point –el punto de quiebre- como lo llamaría Malcolm Gladwell, ocurrió cunado Felipe Calderón decidió apoyar la ley tal y como estaba. Cuando dio instrucciones a la bancada del pan al Senado en ese sentido, Pocas cosas tan dolorosas en este episodio como contemplar la cara desencajada de varios senadores del PAN cuando salieron de la reunión con Héctor Larios, donde se les dijo que Felipe necesitaba remontar los diez puntos de distancia que lo separaban de AMLO. Y que para ello era necesario que se le tratara bien en “La Parodia” y “El privilegio de mandar”.
El jueves 30 de marzo de 2006, el Senado de la República finalmente aprobó la llamada “Ley Televisa”, la cual fue publicada en el Diario Oficial de la Federación. El 4 de mayo, 47 senadores presentaron ante la Suprema Corte de Justicia una solicitud para que las reformas a las leyes federales de Radio y Televisión, y Telecomunicaciones, fueran declaradas inconstitucionales. Los llamados barones de la democracia se han convertido en electores peligrosos. No será fácil poder contenerles. Además el presidente Felipe Calderón tiene una gran deuda con ellos.

NOTA FINAL

La primera semana de junio la Suprema Corte de Justicia de la Nación concluyó la discusión relativa a la Ley Televisa, declarando contrarios a la Constitución sus aspectos medulares. A diferencia del sometimiento generalizado durante la aprobación de la Ley Televisa por el Congres, el cual conto con la sumisión y/o complicidad del entonces presidente Vicente Fox, la Corte cumplió con su finción de velar por los intereses de la nación, plasmados en la Constitución, sin dejarse presionar por nadie, devolviéndonos la confianza en las instituciones públicas.

Los mexicanos apuestan por la institucionalidad

La polarización social y política que priva en el país como consecuencia de la cerrada contienda presidencial, no ha demeritado el papel de las instituciones electorales entre los mexicanos, pues la mayoría de los ciudadanos confía en el Tribunal Electoral del Poder Judicial de la Federación (TEPJF) como la última instancia que definirá quien será el próximo Presidente de México.

Sin embargo, aún cuando existe confianza en el TEPJF, la gente cree que Felipe Calderón debería aceptar que se cuenten los votos para darle mayor certeza al proceso.

Probablemente, la confianza en el TEPJF obedezca a que la mayoría de los mexicanos (64%) saben que es una institución independiente del Instituto Federal Electoral y que ha tenido una buena actuación en el pasado.

De acuerdo con la más reciente Encuesta Nacional en vivienda de Parametría (ENVP), dos de los participantes más importantes en este proceso electoral gozan de la aceptación de una buena parte de la población. Seis de cada diez personas confían en el papel desempeñado por los funcionarios de casilla en las pasadas elecciones, y el mismo número también cree en la actuación que tendrá el TEPJF.

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Desconocen consecuencias de las marchas de AMLO

Las democracias de tiempo completo tienen como rasgo característico la participación social y/o política. La marcha convocada por López Obrador es una demostración de movilización que tiene cabida dentro de la estructura democrática de nuestro país.

Sin embargo, el objetivo y el rumbo de la manifestación no están claros. La antesala de la marcha genera expectativas entre el público porque no se conoce cuáles son las consecuencias de la demanda perredista. La movilización al parecer es una petición sin un argumento acabado...

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Medios de Comunicación y prevención de violencia en adolescentes y jóvenes en América Latina

La relación entre medios de comunicación, violencia y jóvenes es bastante compleja, pues puede verse desde múltiples perspectivas. Una primera mirada podría darse a partir de la pregunta ¿son los medios de comunicación solamente generadores de violencia en jóvenes o de alguna manera están contribuyendo a la construcción de convivencia? Esta pregunta abre a su vez, varias posibilidades, dependiendo de la concepción que se tenga de los medios: desde lo masivo hasta lo comunitario. De su uso: desde lo comercial hasta lo educativo. De los jóvenes: individuos vulnerables en condiciones de riego o sujetos de derechos. Y finalmente, de la violencia y las alternativas frente a ella: prevención, construcción de paz o generación de convivencia.

El asunto se hace más complejo en la medida en que se ponen de presente las formas de relación que se desprenden de estas concepciones, en los diferentes contextos. Por ejemplo, ¿son los jóvenes generadores de violencia o son los jóvenes instrumentalizados por violencias no propiamente juveniles, que hacen parte de lógicas adultas relacionadas con la delincuencia organizada, la violencia política o el narcotráfico, entre otras?.

Y eso no es todo; en cuanto a la relación entre medios y violencia por ejemplo, existe literatura que relaciona los comportamientos violentos de los jóvenes con el consumo de contenidos violentos de los medios de comunicación. Pero a su vez, existen una cantidad importante de experiencias que apuntan a la prevención de la violencia en los jóvenes, a partir del uso de los medios. ¿Qué tan viable es entonces conseguir resultados significativos en este campo, a partir de los medios de comunicación?

Precisamente tratando de establecer concepciones y aclarar interrogantes, la Deutsche Gesellschaft für Technische Zusammenarbeit, GTZ, y la Organización Panamericana de la Salud, OPS a través del proyecto regional fomento del desarrollo juvenil y prevención de la violencia, solicitaron a la Iniciativa de Comunicación la elaboración de un "Documento de evidencias sobre el estado del arte en prevención de violencia en adolescentes y jóvenes usando la estrategias de medios de comunicación (radio, televisión, medios de comunicación escrita y nuevas tecnologías de comunicación)"

Después de un amplio proceso de convocatoria regional, se identificaron 56 experiencias en diferentes países de Latinoamerica y se categorizaron de acuerdo con sus objetivos, los contextos en los cuáles surgen los proyectos, las poblaciones priorizadas, los enfoques y estrategias concebidos, los temas de acción, los medios utilizados, el tipo de entidades ejecutoras, los resultados obtenidos y los tipos de evaluación implementados.

Igualmente, se hizo un esfuerzo en clasificar las experiencias del estudio en experiencias con alguna evidencia de impacto; experiencias que podrían haber tenido resultados importantes pero que aún no cuentan con evidencia significativa; y experiencias sin suficiente información al respecto.

Pero más allá, este recorrido permitió construir una conceptualización sobre la relación jóvenes y violencia, los diferentes enfoques en el trabajo de prevención de la violencia, la relación medios y violencia, los usos de los medios de comunicación en la prevención de la violencia y la evidencia de efectividad en este tipo de proyectos.

En el trabajo se identificaron de manera complementaria, otras iniciativas de referencia como modelo de intervención en medios y violencia, así como procesos relacionados con el mejoramiento de la calidad de la producción de los medios de comunicación.

A continuación se presentan las principales conclusiones y recomendaciones generadas a partir del estudio:

Se constata un tránsito en la comprensión de la relación jóvenes-violencia. Los jóvenes ya no se identifican simplemente como generadores de violencia; se ahonda en las variaciones que el contexto particular puede generar y en las influencias de las lógicas e intereses adultos. Tampoco se identifican únicamente como víctimas o como sujetos en "riesgo social"; se avanza aún más, para comenzar a concebirlos como "sujetos de derechos", con todas las implicaciones que ésto pueda tener.

Si bien es cierto que el enfoque clásico de prevención de la violencia -que en nuestro caso específico se aplica a jóvenes-, ha contribuido de manera significativa a la comprensión y explicación de la situación, ha llegado el momento de abrirse a otras comprensiones. ¿En qué condiciones por ejemplo, deberían desarrollarse procesos de atención a victimas o personas inmersas en situaciones de violencia desde la comunicación? ¿Cómo podría abordarse la promoción de la convivencia para superar la acción reactiva frente al problema ?en este caso la violencia- y en su lugar establecer un derrotero de sociedad que permita convivir dignamente? Este abordaje está muy presente en la documentación de varias de las experiencias clasificadas.

Se constata la falta de información sobre evaluación de los proyectos, bien porque existe una cultura de evaluación aún limitada, o bien porque no existe una cultura de socialización de los resultados, lo cual impide por supuesto, que se dé la revisión de pares y la réplica.

La falta de evaluación genera a su vez, la imposibilidad de establecer evidencia de los logros obtenidos, bien sea como aprendizaje de los procesos, resultados o impacto de las experiencias. Y en consecuencia, serias dificultades para poder recomendar la implementación o sugerir la no utilización de procesos específicos. Es así que solo un poco más de la mitad de las intervenciones encontradas presentan resultados explícitos.

Es evidente un desbalance en el número de experiencias encontradas en los diferentes países, siendo las más numerosas las de Colombia y Brasil. En el caso colombiano, este hecho se explica por procesos históricos como el narcotráfico y la confrontación armada, que vinculan a los jóvenes con la violencia. En el caso de Brasil, se explica por su importante trayectoria en la producción de medios orientada a fortalecer procesos sociales de desarrollo.

La investigación deja ver una tendencia a desarrollar proyectos mediante alianzas, debido sobre todo, a los costos que implican los procesos; pero también, debido a la importancia que ha ganado el esquema de trabajo colectivo, interinstitucional e intersectorial, que se muestra como una alternativa para generar mayor impacto. De hecho, la mayoría de las experiencias que se considera han tenido impacto han trabajado en alianzas. Es significativo también el número de experiencias desarrolladas solamente por ONG´s y en menor grado, la presencia exclusiva del Estado.

En general, los proyectos de comunicación en prevención de la violencia en jóvenes enfatizan en la necesidad de visibilizar, capacitar y fortalecer la participación de los jóvenes. Se encontró un fuerte énfasis en el empoderamiento de los adolescentes y jóvenes para el manejo de los medios de comunicación, que fortalece la autonomía.

El énfasis de varias de las intervenciones está en la formación para la producción, la cual permite el empoderamiento de los sujetos sobre el proceso mismo y amplía sus capacidades de expresión, sobre todo, cuando los sujetos son además actores principales de la dinámica comunicativa y el proceso está ligado a temáticas como la participación juvenil y la generación de espacios de expresión.

Aunque la mayoría de las intervenciones está orientada a los jóvenes en general, existen algunos énfasis como jóvenes escolarizados, jóvenes en condiciones de pobreza y jóvenes considerados en situación de riesgo por estar en la calle o en pandillas.

El estudio identifica experiencias exitosas realizadas desde diferentes aproximaciones conceptuales; no podría elegirse entonces, un enfoque exitoso a priori. Se hace necesario más bien, pensar el enfoque de acuerdo con las necesidades, la perspectiva del trabajo y las posibilidades que permita el contexto. Sin embargo, llama la atención que la mayoría de los proyectos están orientados a la promoción de la convivencia, lo cual en perspectiva, podría ser más estratégico y más sostenible.

Se destaca que casi la mitad de las intervenciones se soportan en el uso de nuevas tecnologías; le sigue la televisión y en tercer lugar, la radio, lo que indica que este tipo de medios es cada vez más usado en intervenciones. Así mismo, el estudio no muestra evidencia de mayor efectividad de algún medio en la prevención de violencia en jóvenes. Por el contrario, se muestra que distintos medios, en distintos contextos y bien utilizados, pueden ser muy eficaces. La mayoría de las experiencias que muestran evidencia utiliza una mezcla comunicacional que incorpora varios medios y procesos.

En general se detectó que el uso de los medios masivos y de producciones significativas para prevención de la violencia es limitado en la región y los proyectos existentes no tienen procesos de evaluación.

Es importante destacar igualmente, la existencia de procesos en la región, orientados a la responsabilidad social de los medios que podrían posibilitar iniciativas de trabajo en la medida en que se articulen con procesos que aporten conocimientos y recursos que garanticen su ejecución.

Por otra parte, se evidencia un distanciamiento de la academia con los procesos de intervención. Aunque se incluyeron listados de académicos de toda la región en el proceso de convocatoria, fue prácticamente ninguna la información recibida de estos actores clave.

ALGUNAS RECOMENDACIONES

* En cuanto a los enfoques, si bien es cierto que es necesario trabajar tanto en atención y prevención de la violencia como en la promoción de convivencia, de acuerdo con las necesidades y posibilidades de cada contexto, se sugiere enfatizar en la promoción de la convivencia, pues constituye un enfoque más propositivo, estratégico y sostenible en la medida en que actúa como propuesta y no como reacción.

* Se sugiere apuntar a superar la relación entidad de cooperación o gubernamental contratante y ONG o medio contratado, para construir más bien, alianzas entre diferentes actores que articulen experticia, conocimiento técnico, relaciones y recursos financieros.

* Es importante igualmente, avanzar en la vinculación de la academia en el acompañamiento de este tipo de proyectos, de tal forma que a través de la investigación se pueda ir consolidando un campo de evidencias validadas en esta temática.

* El proceso de investigación muestra la necesidad de trabajar en el fortalecimiento de la cultura de gestión de los procesos de intervención en comunicación. Es necesario fortalecer también, los procesos de planeación, y sobre todo, enfatizar en la necesidad de evaluar los proyectos. Se hace necesario igualmente, generar mejores condiciones para que las evaluaciones de los proyectos de comunicación sean debatidas y socializadas.

* La investigación muestra igualmente la necesidad de fortalecer una cultura de la evaluación que enfatice no solamente en la formación metodológica, sino también en: a) la sensibilización en torno a la responsabilidad social que tienen todas las entidades que hacen intervenciones, en el ejercicio de dar cuenta de sus acciones y de los presupuestos invertidos; b) la necesidad de someter los resultados de las evaluaciones a revisión de pares de tal forma que se genere una validación crítica de los mismos, lo cual es básico para sus posibilidades de réplica; c) sensibilización en cuanto a la importancia de la evaluación pues muchos de los proyectos desarrollados constituyen experiencias piloto y al no ser evaluadas ni sistematizadas no pueden cumplir con ese objetivo; d) la necesidad de ofrecer un acompañamiento para los procesos, que permita no solo evaluarlos, sino sistematizarlos y generar bancos de proyectos y lecciones aprendidas. Todo lo anterior implica a su vez la nec!
esidad de que los proyectos cuenten con los recursos financieros para su evaluación.

* Este proceso abre las puertas a otras oportunidades de reflexión, no sólo para quienes trabajan en prevención de violencia en jóvenes, sino para sus financiadores. Sería de enorme importancia establecer por ejemplo, procesos de seguimiento o acompañamiento de experiencias, de tal forma que se pueda construir evidencia más cualificada de su impacto. Sería también de valía, crear e impulsar redes de personas y organizaciones trabajando en prevención de violencia en jóvenes, y establecer canales permanentes de reflexión y diálogo entre ellas.

* Se abre incluso la posibilidad de establecer escenarios de encuentro entre ellos. En tal sentido se podría explorar la posibilidad de establecer vínculos entre procesos de responsabilidad social de medios, medios comerciales o productores de medios con iniciativas sociales, ong`s expertas en el tema, entidades gubernamentales, de tal forma que se puedan gestar iniciativas de impacto en los países.

Jair Vega
jvega@uninorte.edu.co

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"Documento de evidencias sobre el estado del arte prevención de violencia en adolescentes y jóvenes usando la de medios de comunicación (radio, televisión, medios de comunicación escrita y nuevas tecnologías de comunicación)" http://www.comminit.com/la/images/Estadodelartejovenesviolenciamediosinffinal.pdf

Algunas experiencias de Nivel 1 identificadas en el proceso:

* Red Joven de Ciudadanía - Brasil
http://www.comminit.com/la/descripciones/lapdsbrasil/descripciones-414.html
* Movimiento "Estado de Paz, Una acción por la vida" - Brasil http://www.comminit.com/la/descripciones/lapdsbrasil/descripciones-2725.html
* Colectivo de Comunicaciones Montes de María Línea 21 - Colombia http://www.comminit.com/la/descripciones/lapdscolom/descripciones-604.html
* Seminario de Periodismo Juvenil (Julio 26-28 de 2005)http://www.comminit.com/la/capacitacion2005/2005-eventos/capacitacion-123.html
* Prevención del Fenómeno Droga y Mara en Areas Marginales Urbano y Rurales - Guatemala http://www.comminit.com/la/descripciones/lapdsguatem/descripciones-2441.html
* Fundación Puntos de Encuentro - Nicaragua http://www.comminit.com/la/descripciones/lapdsnicaragua/descripciones-1786.html

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Monday, July 31st, 2006 Press Releases, Cuba, Releases.
Cuba Comes in from the Cold Bolstered by New Investments and Beneficial Trade Agreements, the Island’s Economy Surges while Washington Grumbles over Havana’s Possible Big Oil Surprise Announcing COHA’s Dissent Channel:

From time to time, one of COHA’s research associates produces a piece that, while intellectually rigorous, is not consistent with the political analysis normally espoused by the organization. In order to accommodate such works, COHA has created a new section on its webpage entitled “Dissent.” This new forum will allow high-quality scholarship produced by COHA’s large staff to receive the exposure it deserves and, in so doing, more accurately reflect some of the countervailing ideologies that define hemispheric affairs from varying points of view and the differences of opinion that exist in COHA’s office.

The first article released as a “Dissent” piece is written by COHA research associate Timothy Hatfield and will be placed on the website in the coming days. Utilizing Chávez’s own Bolivarian Constitution, his piece paints a pessimistic picture of the future of Venezuelan democracy.

- Cuban society reaps benefits from new investments and from major equity transfers coming from China and Venezuela
- New economic arrangements and wider political ties have led Havana out of its U.S.-consigned international purdah
- Regional political shift blows apart Washington’s already failed policy of attempting to isolate Cuba
Bush Administration commits its latest blunder in announcing another scorched earth attack against Castro, but it’s fast running out of arrows and credibility

For a country long in the grip of a paralyzing economic malaise, and with living standards which have not always endeared government officials to ordinary citizens, Fidel Castro’s May Day boast of 11.8 percent growth in the first three months of 2006 came as welcome news to a long suffering population. The upbeat report, reflecting a far better-stocked national larder than ever before, replaced the usual exhortations for personal sacrifices that the average Cuban was used to hearing from the leadership, which usually offers more fiery rhetoric than caloric intake. In front of more than one million people gathered at Havana’s Revolution Square, Castro trumpeted progress in all sectors of the economy, despite an unshakeable U.S. trade embargo. Since then, and in widely different locales, Fidel has continued to boast a climbing rate of economic growth, claiming that Cuba’s economy had expanded by 12.5% in the first quarter of this year. “We should thank [the blockade] because it has forced us to grow and rise to the occasion,” the near-octogenarian leader satisfyingly declared on May Day.

The fall of the Soviet Union in 1991 inaugurated the beginning of the very harsh “Special Period” in Cuban history. As its Eastern-bloc financial subsidies dried up and trade dwindled, the Cuban economy suffered a crushing 35% decrease in its GDP. As one U.S. observer noted, “Almost all of Cuba’s sugar harvest had been sold to the communist bloc throughout the Cold War era, and in return the island imported two-thirds of its food supply, nearly all its oil and 80% of its machinery and spare parts from the same sources.” As a result, after 1990, 85% of Havana’s export-import trade –mainly from Eastern Europe—was lopped off, bringing on extremely bitter days for Cuba’s population.

Now, after over a decade of struggle, the island is making a relatively extraordinary recovery: Havana has linked up with new trading partners while revitalizing old ones, resulting in a surging relationship with most of Latin America (albeit involving modest volumes) and much of the rest of the world. The growth has captured the attention of free-market, capitalistic economists who once deemed Cuba’s large state-controlled sector to be too inefficient to support a prosperous economy. The growth also has drawn an undeniable amount of attention to the nearly complete irrelevance of Cuba’s regional arch foe, the United States.

Growth in All Sectors of the Cuban Economy
Quantifying the Cuban economy is difficult, as government officials avoid utilizing standard international measurements as indicators of the island’s economic performance. Economic authorities in Cuba stepped up their criticisms of the international methodology for calculating GDP in 2005, as social benefits were usually exempt from the quantitative data traditionally relied upon. “GDP tells us very little. What purchasing power has a salary in light of social policies… All are lies and distortions,” Castro claimed. Havana’s calculations instead utilize an array of social factors when establishing economic benchmarks and parameters. One Cuban economist demonstrated exactly how the government tags economic growth on social projects, “(Cuba) offered an English course on television; how much would it cost if it had been sold as cassettes in a given foreign country?” By comparing the price of a particular social service with that of an analogue in a foreign country, the island-state can further adjust the true growth of its society. Furthermore, Cuban authorities tend to divide the economy into two main sectors, a practice which underscores the government’s social focus. The “socialist sector,” (as opposed to the non-socialist, free market sector) includes all goods distributed to Cuban citizens, operating in part on revenue generated by the free market sector, which includes all of the island’s foreign exchange earnings.

Both areas of the Cuban market have seen growth in recent years, although the socialist sector has gained relatively more momentum through contributions from the socialist-supporting Hugo Chávez of Venezuela. In his May Day speech, President Castro spotlighted the growing profitability of several sectors, proudly reporting enhanced earnings in construction, transportation and commercial activities. He also pointed to the island’s traditional triumphs with low infant mortality rates indicating the success of its widely admired health care system, and an improving educational system that currently has 500,000 Cuban students enrolled in its rapidly growing university system. Growth in these various sectors comes as a direct benefit from mushrooming new trade arrangements with the outside world, as well as from increasing foreign investment in tourism, oil exploration and nickel.

Regional Political Shift Re-integrates the Island with the Hemisphere

The Washington-enforced political and economic isolation of Havana, long prescribed by the White House as the proper treatment for the perceived hemisphere’s preeminent pariah, began completely unraveling at the end of the Cold War. In recent years, a gradual resurgence of the Latin American left in recent years could be seen as a modest “pink tide” movement throughout South America. This shift significantly benefited Havana; for example, even one of the least ideological members of this group—Uruguay’s Tabaré Vazquez—quickly moved to restore relations with the island-state. Vazquez was not alone, and the new regional interest in cultivating ties with Cuba quickened the tempo of economic benefits for Havana. According to a 2005 debt report regarding the Castro regime, three of the country’s top creditors were regional economic leaders– Argentina, Mexico and Brazil– signifying an increasing confidence in Cuba’s growing economy. At the same time, it should be noted that it has been the Latin American countries with the closest ideological alignment with Havana that have come forth with the most tangible benefits for the island.

Venezuela’s swaggering Hugo Chávez undoubtedly has been Havana’s most valuable partner, with advantageous trade and barter arrangements between the two serving as a lynchpin of the relationship. A 2005 agreement sent 20% of Cuban doctors to serve in poor urban Venezuelan barrios, in exchange for a daily supply of 90,000 barrels of Venezuelan oil. Since Hugo Chávez’s election in 1998, collaboration between the two nations has become a core component of Caracas’ policy, and in recent months this trend has accelerated. For example, Venezuela-Cuba trade is expected to reach over US$3.5 billion in 2006 - a 40% increase over 2005. Given Venezuela’s oil-fueled economic clout, the upside for Cuba has been enormous, and the newest trade agreements have stimulated the two countries to even further intensify these various exchanges. Cuban physicians are currently training 40,000 Venezuelan medical students, and an estimated 100,000 ordinary Venezuelans are scheduled to have free eye surgery in Cuba this year. Cuba also has provided assistance to the Venezuelan literacy program, which reportedly has graduated 1.4 million enrollees since its inception under Chavez, and has come close to eradicating illiteracy in the country—only the second nation in the region to achieve this, after Cuba, which maintains a steady literacy rate of 97.8 percent.

Last December’s electoral triumph in Bolivia of fellow socialist Evo Morales seems to offer a comparable boon for Havana in terms of warm strategic relations and future access to Bolivia’s natural-gas driven, new-found wealth. The ill-concealed admiration for the legendary Cuban leader displayed by both Chávez and Morales has formed the basis for a number of beneficial barter agreements for Castro, as well as for his trade partners.

A Triangle of Trade Agreements: Cuba, Bolivia and Venezuela
Highlighting the island’s economic integration with other Latin American nations, in April 29, 2006, Bolivia joined Cuba and Venezuela in signing Chavez’s Bolivarian Alternative for Latin America (ALBA) trade agreement. ALBA, a proposed alternative to the controversial U.S.-sponsored Free Trade Area of the Americas (FTAA), presents a socialist vision for regional commercial cooperation, although at this point its value is largely political, symbolic and somewhat short on economic specifics. The socialist-based agreements are increasingly popular in the region, and on July 18, ALBA’s future initiatives were discussed among 100 representative Latin American groups during Argentina’s Peoples Summit, which hoped to configure possible solutions to neoliberalism-induced distortions in regional societies.

Instead of basing its economic strategy on deregulated profit maximization schemes, ALBA advocates a socially oriented trade model. After Colombia (traditionally the principal market for Bolivian soy) chose to pursue a bilateral free trade arrangement with the United States, Cuba and Venezuela agreed to buy or barter for all of Bolivia’s soybean exports, under the aegis of ALBA. In partial exchange for such products, Cuba has promised to send doctors to Bolivia in order to provide medical care in impoverished rural areas, as well as teachers to conduct literacy campaigns for the region’s poor. Reinforcing such ties among the signatories through the use of barter, discounted loans and credit policies, as well as through ordinary trade, is meant to demonstrate the “social trade” alternatives promoted by the three nations.

The April meeting also included the unveiling of the Peoples’ Trade Agreement (TCP), an association aimed at deepening economic ties among the three nations. First conceptualized by Morales, this framework, like the ALBA, will further integrate Cuba with the economies of Venezuela and Bolivia. In April, Bolivian Foreign Minister David Choquehuanca was quoted by La Paz, a Bolivian daily, as saying that the agreement “is a peoples’ trade agreement, but also a space for integration… It is broader, and not limited to soybeans or coca.” The agreement establishes conditions of mutual cooperation and integration of the Cuban, Venezuelan and Bolivian economies, based on each nation’s comparative advantages, but it was mostly created “to put some meat on the bones of ALBA,” according to LatinNews. Details of the TCP aim to promote integration that elevates social welfare and a respect for history and culture in contrast to the traditional FTA, which prioritizes competition, privatization and the liberalization of markets. While Choquehuanca suggested that, “(Cuba) would buy manufactured goods, textiles, and wood (from Bolivia),” he acknowledged that unresolved details remain by noting that, “At the proper time, we are going to make known which commissions have been formed, and what volumes of products, times, and deadlines this represents economically.”

Veneconomy, a Latin American news source, reported that the signing of the TCP initiates Bolivia’s exportation of coca leaf in unspecified quantities to Cuba and Venezuela, promoting alternative usage of coca products such and for tea and medicinal purposes. Though coca leaves can hardly provide the foundation for dramatic economic growth, the exchange will telegraph the significant symbolism inherent in the agreement. These trade agreements, if less than comprehensive, nonetheless have helped launch Cuba back into the hemispheric fold as well as stimulate its economy, and Castro’s presence at the July 21 MERCOSUR meeting in Cordoba, Argentina, underscored this new reality. It is most likely that within several years, Cuba will be invited to become an associated member of MERCOSUR.

Economic Exchanges lead to Greater International Acceptance
The revitalization of the island’s economy has been bolstered by growing ties with investor nations from both inside and outside Latin America. These ties not only have helped drive Castro’s economic initiatives, but also have led to a greater level of international acceptance for the island. Ever since Castro opened Cuba to tourism in the early 1990s, the industry has flourished, annually attracting hundreds of thousands of tourists from Canada, Europe, Mexico, and other Latin American countries. The Cuban government has released statistics showing that in 2004 a record 2.05 million tourists resulted in gross revenue of $2.25 billion, and a comparable figure is expected to be achieved this year. Approximately half of these tourists are from within the Americas– mostly from Canada, Venezuela and Argentina– and the other half are from Europe, mostly from Italy, Germany and France. Tourism not only continues to buttress the economy, but it also increasingly exposes the island nation to visitors from around the world, usually resulting in a significant measure of good will for the regime.

Oil in Cuba’s Future?
Perhaps even a more significant potential contributor to Cuba’s economic growth are the revenues from oil, biomedical and nickel industries. Cuba’s Economic Exclusionary Zone, which lies in the North Cuban Basin between Key West and Havana, potentially holds petroleum reserves amounting to an estimated 4.5 to 9 billion barrels, according to some confidential, as well as public record sources. While Brazilian, Canadian, and Spanish companies have carried out test drilling in the zone for years, although usually with only minimal returns, new exploration efforts could soon be paying off. Spanish oil company Repsol YPF carried out deep-sea explorations and found existence of high quality oil in 2004, yet not in commercial amounts, and it continues to drill in a 4,132 square mile block. In 2004, Castro announced “very promising” deposits 55 kilometers off Cuba’s shoreline, in an area called Santa Cruz. China, whose rapidly industrializing and newly consumerized economy has displayed an insatiable need for energy resources, has become a formidable new player on the Cuban oil scene. Indian and Norwegian companies are also about to initiate drilling in the zone, and Venezuela has continued its active offshore exploration efforts as well. Furthermore, an agreement this past April with an Iranian official promised to fund both exploratory drilling and building refineries on the island, according to the Tehran Times. Russia also has expressed its interest in the possible commercial quantities of oil and natural gas reserves. In conjunction with the heightened levels of investment, Cuba is planning for the construction of 36 new oil rigs built in partnership with Chinese and Canadian companies within Cuban territorial waters.

Outside of Latin America, it is becoming increasingly apparent that China has started to play a major role in rehabilitating the Cuban economy, which accounts for over ten percent of the island’s trade. The Asian behemoth has rapidly become Cuba’s second-biggest trading partner, resulting in broadened ties that now include even the standby readiness for dispatching Chinese disaster aid should any act of nature wreak havoc on the island. This expanding tempo of investment activity also has included the effort to make Havana a conduit for traditional Chinese medicine, which will soon be spreading throughout regional markets. More importantly, Cuba’s nickel deposits are central to the interest of Chinese investors.

In November of 2004, the Chinese invested $500 million to resume the construction of the ferronickel plant left unfinished by the USSR, and Cuba has been projected to export 4,000 tons of nickel annually from 2005 through 2009. The mineral, when combined with iron produces steel and is an essential building block for that nation’s rapid industrial growth. China’s investments in Cuban nickel have allowed for exports of the commodity to significantly increase, guaranteeing a steady stream of revenue to the Cuban government at a time when world nickel prices are soaring.

Resources from Improve Sources
The spate of foreign investment in Cuba has enabled the island to invest heavily in long-needed domestic infrastructure, as well as to create a solid base for the development of future modern technology. Coupled with Havana’s consistent emphasis on human capital, these initiatives are laying the groundwork for meaningful, if not guaranteed economic growth. Free- market revenues have been put to good use by the government, and Castro now claims that the country will be able to cut its oil bill by $1 billion a year through savings from new investments in the electricity industry. Cuban citizens have suffered repeated power outages that frequently left their homes in the dark throughout the past 15 years, but Castro’s call for an “energy revolution” has brought prospects for a new, dependable light to the nation, to the cheers of the average Cubano.

Phasing out inefficient machines and oil-run energy generators, while installing 4,000 new ones across the country and investing in environmentally-sustainable fuels, Castro promised that by May 1, approximately 95 percent of Havana’s households can count on no more power outages. As a part of this program, the government has provided its citizens with free, new, energy efficient light-bulbs, while helping to diminish wasteful domestic consumption that was a drag on the country’s growth potential. “By the beginning of June, some 370,000 refrigerators had been replaced, while obsolete television sets in the provinces of Pinar del Rio, Havana, City of Havana, Granma and Santiago de Cuba also had been discarded in favor of newer models. Also… they are replacing the high energy consuming air conditioners,” reported one Cuba news source. A Cuba government official confirmed that this is what indeed has happened; proclaiming that “the blackouts are gone!”

The Cuban government also fully funds the nation’s investment in human capital, and while offering universal education, students are incorporated into a system in which their services and labor are put to work, as what the authorities describe for the good of society. For example, the Economist reported in its June 17-23 issue that 28,000 students of Social Work and Economics are actively investigating the efficiency of the social sector as an initiative to eliminate corruption. This strategy could help make the country’s heavy investment in human capital viable in the short term, while redoubling the amount of social benefits that its political system could eventually offer to the entire citizenry, if the model works out. The education of Cuban citizens is also paying off, facilitating the integration of Cuba with the rest of region. Not only are there Cuban doctors and Cuban literacy programs with trade partners Bolivia and Venezuela, but also Ecuadorians that are now being educated by Cubans. Cuba´s “Yo si puedo” literacy program is being implemented in 17 of 22 provinces, and 17,432 Ecuadorians already have been taught to read and write by the program. It is notable that Ecuador has not joined the Latin American “pink tide” movement, demonstrating a remarkable flexibility when it comes to Cuban literacy aid, as Ecuador is not politically aligned with socialist nations.

The United States Remains on the Sidelines
The U.S., needless to say, has been entirely absent from the rolls of new investors in Cuba. The long-standing embargo and the recent stepped-up enforcement of the single-minded and vengeful Helms-Burton legislation have dashed any attempts at rapprochement. This has scuttled the highly delimited initiatives that Washington has engaged in with North Korea and Iran, not to mention the all but complete reconciliation that the White House achieved with Vietnam and Libya. U.S. oil companies have been prohibited by the Bush Administration from investing or participating in any manner in the Cuban energy industry, a subject which was addressed by the “Western Hemisphere Energy Security Act of 2006,” which would provide U.S. oil companies with a profitable loophole in the administration’s otherwise unremitting hard-line stance to any form of island trade. This exception will allow U.S. oil firms to pursue oil exploration in Cuban-controlled waters, and it is justified as a resolve to the energy crisis through a form of minimum collaboration with a promising Cuban oil scene.

The intensified hard-right definition of U.S. regional policy, under Secretary of State Condoleezza Rice’s tenure, was made abundantly clear by the Treasury Department’s recent decision. At the Sheraton hotel officials were ordered to expel a delegation of Cuban technicians attending its industry seminar from its Mexico City facility, a move which the Bush Administration lamely attempted to justify under Helms-Burton restrictions. Though trade rules were somewhat relaxed in 2000 to allow cash sales of U.S. agricultural products to the island, due to growing unpopularity in Republican-governed farm states of anti-Havana restrictions, the Bush Administration struck back with the U.S. Office of Foreign Assets Control. The blow mandated in February 2005 that Havana pay cash for any U.S. imports before they are loaded onto island-bound vessels. As a result of this decision, bilateral agricultural transactions fell 26 percent by last April. Challenging the administration’s anti-Castro administration rage, the House also has taken on the issue, drafting the Moran amendment (H.A. 1049), which calls for the abolishment of all restrictions on trade with Cuba that have been implemented by the Treasury Department.

The Bush Administration’s obdurate stance is not without its detractors: there is a growing bipartisan coalition in Congress that favors lifting the embargo. This trend is encouraged by the considerable profits that the U.S. agro industry multinationals have collected because of the relaxation of some sanctions against the Cuba trade in 2000. Since 2001, Cuba has spent $1.75 billion on U.S. livestock and agricultural products, according to the Inter-Press Service. U.S. producers from 37 states and 157 companies have benefited from the exchange. Suspension of the embargo would not only open up U.S. economic relations with Cuba to an unprecedented degree, but perhaps also facilitate the gradual normalization of diplomatic relations between the two ancient foes. This is precisely why such an enlightened decision is not likely to come about under this administration.

Diplomatic relations appear even further out of reach after the build-up of Washington’s somewhat ghoulish delight of the anticipation of Castro’s death. The recent Bush Administration’s $80 million transitional plan for “democracy,” which involves the funding of the Castro’s opponents, fails to even remotely try to find a common ground with the island-state. With its anti-Havana position already cast in concrete, Bush’s unremitting drive for hemispheric free trade is sharply contradicted by opposing instincts which painstakingly spells-out a prohibition on such commerce with Cuba.

Aligning Ideologies:
As Cuba normalizes relations with almost every country in the world, it is the U.S. which, in fact, is risking diplomatic isolation due its rigid foreign policy. Industrialized countries are racing to ramp up their ties with Havana, some to exploit Cuba’s potential oil resources, and others to gain access to its sophisticated bio-medical capabilities. Yet the U.S. has remained hermetically sealed to any wind of change, moored to an archaic policy in almost all of its other relationships. Notably, today it is common to find western-style democracies, like Spain and Canada, with a range of domestic and foreign policies similar to those of the U.S., engaging in normal economic ties and diplomatic connections with Cuba. Another important break through occurred at the of the MERCOSUR meeting; in the presence of Fidel Castro, all of the attending leaders pledged to expand trade with Cuba.

Castro has found such a liaison between countries of antithetical ideologies to be a thoroughly reasonable state of affairs, though he continues to maintain that, “Socialism will remain, in the end, the only real hope for peace and the survival of our species.” Cuba’s expanding involvements with China, India, the Middle East and now its prospective participation in the summits being staged by the non-aligned movement (NAM), have managed to break up Washington’s best efforts to isolate the island-state.

At the present moment, the State Department is absorbed in working to bring a new generation of hardships on Cuba. Yet soon, due to the island’s newfound sources of relative prosperity, centered on its encouraging relationships with Venezuela and China, these tactics simply won’t work. While the outsized influence of Miami’s extremist wing of the Cuban exile community has made it impossible for Washington to actively promote rational discourse with Havana, the arguments are mounting against the White House’s patently forlorn policy of attempting to asphyxiate Havana both politically and economically, while seeking to negotiate with every other conceivable pariah nation, because it’s good for business.

This analysis was prepared by COHA Director Larry Birns and Research Associate Adrienne Nothnagel
July 31st, 2006
Word Count: 4100

The Council on Hemispheric Affairs, founded in 1975, is an independent, non-profit, non-partisan, tax-exempt research and information organization. It has been described on the Senate floor as being “one of the nation’s most respected bodies of scholars and policy makers.” For more information, please see our web page at www.coha.org; or contact our Washington offices by phone (202) 223-4975, fax (202) 223-4979, or email coha@coha.org.

Claudia Linhares

Gisela Castro

Silvia Lago
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Gustavo Daudt

Jane Marques

Juciano de Sousa
Lauto Teixeira

Luiza Helena Guimarães
Marcelo Trasel y Alex Primo
María Clara Aquino

Nisia Martins

Participantes

Vinicius Andrade Pereira

André Lemos

Raquel da Cunha

Sandra Portella

Adriana Da Rosa
Ana Gruszynski
André Pecini

Ary Rocco Jr.

Beatriz Cintra
Cida Golin

Claudia Presser
Daiane Scheid

Eduardo Campos

Fabiane Volkmer

Simone Pereira

A través del presente mensaje lo invitamos a participar del llamado a propuestas sobre el Estado actual del teletrabajo en América Latina y el Caribe. El plazo para la presentación de documentos vencerá el 18 de agosto de 2006.

El Programa ICT4D en las Américas del Centro Internacional de Investigaciones para el Desarrollo (IDRC) de Canadá, invita a presentar propuestas sobre el Estado actual del teletrabajo en América Latina y el Caribe. Esta convocatoria se encuentra abierta a candidatos que residan en la región de América Latina y el Caribe. El propósito del llamado es recibir un documento con información que alimente el trabajo generado a través de los proyectos de investigación sobre teletrabajo en la región. Se espera que el documento preparado en la temática en cuestión, identifique y aporte elementos para enriquecer y orientar el marco conceptual y la agenda de investigación en los próximos años.

Descargar archivo adjunto en el cual podrá encontrar más información: enlace