AMÉRICA LATINA Y EL CARIBE DEBE ESTRECHAR LOS VÍNCULOS CON LA ASOCIACIÓN DE PAÍSES DEL SUDESTE ASIÁTICO (ASEAN)

Proliferación de acuerdos comerciales intra-Asia puede generar desviación de comercio en contra de otras regiones, incluída América Latina.

(29 de agosto, 2007) Los miembros de Asociación de Países del Sudeste Asiático (ASEAN*, por sus siglas en inglés) firmaron un programa para el establecimiento de un TLC en la región antes de 2015, cinco años antes de previsto en los planes originales. Mientras tanto, esperan firmar un tratado de ese tipo con República de Corea en 2008 y otro con Australia y Nueva Zelanda, en 2010. Recientemente ASEAN aprobó el borrador de un tratado de libre comercio (TLC) con Japón. Este país representó el 12% del comercio global de ASEAN en 2006. El tratado, que podría traducirse en la reducción de los aranceles del 90% de los productos de ASEAN, tiene por objetivo impulsar todavía más el comercio entre ambas partes, que en 2006 alcanzó alrededor de US$160.000 millones. El borrador del documento, firmado en Manila, Filipinas, durante la reunión anual de ASEAN y Japón en agosto de 2007, podría estar finalizado en noviembre.

Según el informe de la CEPAL Panorama de la inserción internacional de América Latina y el Caribe 2006. Tendencias 2007, dado a conocer recientemente, en 2005 estos países representaron 5,5% de los flujos mundiales de importaciones y 6,4% de las exportaciones. Esta importancia queda de relieve en la intención de Estados Unidos y la Unión Europea de acceder a acuerdos comerciales con ASEAN. La Unión Europea ya se encuentra negociando un acuerdo de libre comercio con ASEAN, en tanto que Estados Unidos firmó en agosto de 2006 un Acuerdo Marco sobre Comercio e Inversiones, generalmente un precursor de los acuerdos comerciales.

A estos importantes competidores en Asia se suma también China, quien tiene como horizonte la formación, hacia 2015, de un Área de Libre Comercio con ASEAN. Los miembros de ASEAN quieren convertir a toda la región en una zona de libre comercio. Por último, pero no menos importante, el aumento de la presencia de China en la economía mundial se apoya en una creciente articulación de cadenas productivas que incorporan a las economías de ASEAN. Vale decir, no es posible definir una estrategia completa de aproximación estratégica a China y Asia Pacífico sin una cabal comprensión de los vínculos entre China y ASEAN.

De acuerdo con la CEPAL, la difusión de acuerdos comerciales intra-Asia puede generar desviación de comercio en contra de las exportaciones de América Latina y el Caribe, toda vez que el comercio intra-asiático quedaría liberado de cancelar los altos aranceles aplicados por los países de la ASEAN, Japón, China, la República de Corea a los productos agrícolas, textiles y confección y algunos sectores de maquinarias.

En ASEAN, las importaciones provenientes de la región latinoamericana están concentradas en bienes primarios y recursos naturales, en tanto que lo que la región importa desde ASEAN privilegia rubros de tecnologías de información y comunicación, cuyos aranceles han bajado sustancialmente en los últimos años.

La desventaja de América Latina y el Caribe respecto a los mercados asiáticos en estos rubros en relación con la competencia de la ASEAN podría atenuarse si los países latinoamericanos y caribeños adoptaran una estrategia más proactiva hacia el Asia-Pacífico que incluya, entre otras cosas, una diversificación productiva y exportadora, una mayor presencia en los diversos segmentos de la cadena de valor asociada a los recursos naturales (logística, comercialización, calidad, marca, etc.), un mayor vínculo entre comercio e inversión, el incremento de la inversión asiática en América Latina y el Caribe y de la inversión latinoamericana en el Asia-Pacífico, así como iniciativas conjuntas de I&D, asociadas a los recursos naturales. En todos estos temas, la probabilidad de éxito crecería en la medida que se amplíen las escalas del intercambio en sus distintos niveles, a través de iniciativas plurinacionales, comprometiendo a varios países latinoamericanos en iniciativas específicas.

En ese contexto, los acuerdos de libre comercio que los países de la región puedan firmar con esas economías podrían ayudar en esa dirección. En efecto, en ausencia de negociaciones comerciales, las desventajas más severas para los países de América Latina y el Caribe serían acentuadas en los sectores de productos primarios y las manufacturas basadas en recursos naturales, rubros donde los países de la ASEAN mantienen ventajas comparativas en producción y donde se conservan altos niveles de aranceles efectivamente aplicados. Por el contrario, un escenario con acuerdos comerciales pero sin esfuerzos proporcionales en diversificación productiva y exportadora, en construcción de alianzas internacionales, podría acentuar la estructura actual del comercio, con especialización en recursos naturales y sin mayor avance en competitividad e innovación.

Un desarrollo favorable en esa dirección podría originarse de la reciente invitación de MERCOSUR a la ASEAN para asistir a su próxima reunión ministerial a realizarse en diciembre de 2007, en Uruguay. En agosto, ambos grupos acordaron lanzar un proceso de consulta y cooperación en materia económica, comercial y de inversiones. Lo mismo puede surgir del encuentro LatinAsia que se realizará próximamente en Singapur.

De acuerdo con el informe de la CEPAL, aparte de la importancia que tiene Asia-Pacífico en las exportaciones de manufacturas a nivel mundial, cabe recordar que esa región es uno de los principales exportadores e importadores de productos agrícolas. De hecho, Asia-Pacifico en su conjunto figura como el segundo mayor exportador de estos productos, después de la Unión Europa, con una cuota de 18% de las exportaciones mundiales en 2005, superando a la posición latinoamericana de 13%. Su peso como importador fue ligeramente mayor con una participación cercana de 21%.

( *) La ASEAN está integrada por Brunei, Camboya, Filipinas, Indonesia, Laos, Malasia, Myanmar (Birmania), Singapur, Tailandia y Vietnam, que cuentan con una población total de 558 millones de habitantes.

Ver gráfico adjunto: Aranceles promedios ponderados por el valor del comercio aplicados a grupos de productos en Asia, 2006
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El informe Panorama de la inserción internacional de América Latina y el Caribe 2006. Tendencias 2007 está disponible
en el sitio web de la CEPAL siguiendo el enlace.
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