Este número del Son de Tambora hace parte de nuestra serie especial de análisis. En esta ocasión, Silvio Waisbord, periodista, doctor en sociología de la Universidad de California y responsable de programas de comunicación en la Academy for Educational Development en Washington, EEUU, comparte con nosotros, las conclusiones que le suscitó su participación en las actividades que adelanta Red-Salud - http://www.comminit.com/la/redsalud/index.html - para fortalecer la cobertura noticiosa de temas de salud en las Américas. Con base en un proceso reciente, que giró alrededor del abuso del alcohol y sus consecuencias en la salud pública, Waisbord aporta una serie de ideas y reflexiones sobre los obstáculos que enfrentan los
periodistas para cubrir este tema y sobre las diversas maneras como puede apoyarse el trabajo periodístico en temas de salud.

La serie especial de análisis, cuyos números circulan el primer miércoles de cada mes, pretende divulgar opiniones críticas y generar diálogo. Nos es imposible garantizar la publicación de todos los artículos recibidos, dado nuestro número limitado de ediciones por año. Sin embargo, si desea hacer una contribución, comuníquese con Juana Marulanda - jmarulanda@comminit.com - Muchas gracias.

FORTALECIENDO EL PERIODISMO EN SALUD EN LAS AMERICAS: UNA COLABORACION DE LA ORGANIZACION PANAMERICANA DE LA SALUD, LA INICIATIVA DE COMUNICACION, Y LA FUNDACION NUEVO PERIODISMO

CONTEXTO

Desde el 2003, la Iniciativa de Comunicación (CILA por sus siglas en inglés) y la Organización Panamericana de la Salud (OPS) con el apoyo de la Fundación Nuevo Periodismo Iberoamericano (FNPI) han colaborado en varias actividades para fortalecer la cobertura noticiosa de temas de salud en las Américas. Con este fin, se ha creado Red-Salud, una red de periodistas fuentes, medios y organizaciones de la sociedad civil, comprometida con el diálogo, la reflexión y el aporte de ideas para mejorar la cobertura y el tratamiento de temas de salud en los medios de comunicación del continente. Para la OPS, esta tarea ofrece oportunidades para diseminar mensajes y trabajar con periodistas y medios informativos. Para CI LA y la FNPI, las actividades permiten continuar su compromiso y apoyo de comunicación en salud y desarrollo en la región.

A lo largo de la región, los medios de prensa han expresado creciente interés en la cobertura de temas de salud. Las noticias sobre salud no solo son de interés para lectores y audiencias, sino también temas con potencial económico para las empresas de medios. La tendencia a una mayor cobertura de la salud es auspiciosa debido a que los medios tienen una capacidad única para llegar tanto a diferentes poblaciones como a los tomadores de decisiones a distintos niveles. Sin embargo, las noticias no siempre contienen suficiente valor informativo para contribuir a que las comunidades tomen mejores decisiones sobre su salud. No es inusual que las notas tengan formatos sensacionalistas, información distorsionada y que apelen a aspectos puramente dramáticos que no ofrecen información útil para ayudar a mejores niveles de salud.

A efectos de promover una cobertura noticiosa responsable sobre abuso de alcohol y sus consecuencias en la salud pública, entre julio y diciembre de 2006, se desarrollaron varias actividades en Red-Salud, que incluyeron:

* Ampliación de una red virtual de periodistas para intercambiar información http://www.comminit.com/la/redsalud/miembros.html

* Producción y distribución de informes sobre noticias de salud y eventos http://www.comminit.com/la/red-salud/redsaludboletines/redsaludboletines-20.html
http://www.comminit.com/la/red-salud/redsaludboletines/redsaludboletines-21.html

* Organización de una competencia a efectos de otorgar reconocimiento a noticias sobre temas de salud http://www.comminit.com/la/redsalud/awards/2006/ganadores.php

* Organización de un foro "en-línea" sobre los medios de comunicación y la cobertura de temas de alcohol y su consumo
http://www.comminit.com/la/redsalud/discussion.php?action=viewtopic&topicid=52

Además de objetivos específicos, estas actividades apuntaron a concientizar a periodistas sobre temas en salud, y promover el intercambio de ideas sobre condiciones de salud, fuentes de información, y posibles notas.

REFLEXIONES

Las reflexiones siguientes están basadas en mi participación como moderador del foro sobre la cobertura de temas de alcohol en los medios, y la revisión de otras experiencias llevadas a cabo por los socios organizadores.

Creo que las experiencias acumuladas de estas actividades ofrecen información importante sobre el estado de la cobertura noticiosa en salud como las necesidades a ser tenidas en cuenta para programas futuros. Las ideas más destacadas que surgen de
estas actividades son:

Estado de la cobertura de temas de salud

* Los/as periodistas precisan acceso a información técnica sobre salud en la región. A veces, la información no es fácilmente accesible ya que no es ofrecida o facilitada por las autoridades. En otras oportunidades, los/as periodistas no tienen el conocimiento y entrenamiento necesario para entender información científica y así poder presentarla en lenguaje y formatos entendibles para la población en general.

* Los/as periodistas están interesados/as en identificar obstáculos comunes y estrategias factibles para cubrir temas de salud. Algunos de los desafíos frecuentemente mencionados son: dueños de medios y editores que no están interesados en asignar recursos suficientes para producir notas basadas en hechos y datos; expectativas de producir artículos breves con enfoque sensacionalista dentro de las redacciones; presiones sutiles y explícitas de anunciantes y comercializadores que promueven productos perjudiciales para la salud pública; difícil acceso a oficinas del Ministerio de Salud y otras fuentes de información oficial. En resumen, el entorno de trabajo es usualmente descrito en términos de obstáculos más que de facilitador para cubrir temas de salud de una manera diversa y responsable. Por lo tanto, es importante discutir cómo enfrentar las condiciones que dificultan el periodismo en salud y que fomentan y premian el "amarillismo" en temas de salud pública.

* La experiencia del foro sobre el tratamiento de temas del alcohol en los medios, que tuve la oportunidad de moderar en Red-Salud, arroja valiosas ideas sobre las actitudes del periodismo
como así también las dificultades y oportunidades para un tratamiento responsable de la información.

- No hay duda que el alcohol como tema está instalado en los medios. La abundancia de publicidad que promueve el consumo de distintas bebidas (vinos, cerveza, bebidas blancas) es el telón del fondo en el cual se desarrollan actividades puntuales, públicas y privadas, para informar sobre las consecuencias nocivas. A pesar de esfuerzos meritorios pero aislados de periódicos en apoyo a campañas para controlar el consumo, por lo general, la información existente es superficial y esporádica. Por lo tanto,
cualquier iniciativa periodística tiene que partir reconociendo que los públicos están diariamente expuestos a un caudal de información que usualmente celebra el consumo.

- Los participantes mencionan varios obstáculos que dificultan la cobertura responsable. Varios apuntan al desinterés de los empresarios y editores, y las presiones de los anunciantes como principales barreras. Otros aducen que el Estado también contribuye a la escasez de información debido a la falta de
políticas públicas activas y eficientes para controlar el consumo. La falta de apoyo empresarial y oficial es frecuentemente citada como un obstáculo crucial. Un punto de controversia fue la responsabilidad de los periodistas mismos/as ya que algunos participantes sugirieron que la falta de interés se debe a motivos estrictamente personales, explícitamente, el hecho que los/as periodistas sean consumidores de alcohol. Es decir, se mencionaron tanto factores estructurales como profesionales que explican las dificultades para que el tema del alcohol sea tratado regularmente y de forma responsable.

- A pesar de los obstáculos, hay una cantidad importante de experiencias en las que algunos medios tuvieron un rol importante, principalmente dando voz e informando sobre las acciones de la sociedad civil sobre el control del alcohol. Al dar a conocer ferias y campañas iniciadas por organizaciones no-gubernamentales o grupos de padres, o discutir programas de ficción (e.g. telenovelas, "reality shows") que tratan de temas de alcoholismo, el periodismo contribuye a colocar esos temas en
la agenda pública. Esto sugiere que el rol del periodismo va mas allá de "informar/educar", según la acepción ortodoxa de la comunicación en la salud pública. El periodismo puede canalizar expectativas y demandas cívicas, dar voz a acciones sociales, generar diálogos entre diferentes actores, es decir, servir como plataforma y agente de movilización social.

- Hay consensos entre los participantes que el tratamiento del tema del alcohol debe ser segmentado ya que no afecta toda la población de manera similar. Por ejemplo, el consumo del alcohol afecta en gran medida a los jóvenes, debido al volumen de publicidad específicamente dirigida a ese segmento poblacional, el
aumento del consumo (especialmente de bebidas de bajo precio), y el número de muertes de jóvenes causadas por automovilistas bajo la influencia del alcohol. También, es preciso apuntar el consumo de alcohol en poblaciones indígenas que tiene características y causas propias que deben ser analizadas y consideradas debidamente en la formulación de políticas públicas. Asimismo, también hay segmentación según el nivel de ingresos ya que el tipo de bebidas y la promoción varía según los medios y estrategias propias de los productores. Por ello, cualquier intervención de promoción de la salud debe ser lo suficientemente amplia para tratar el tema según su impacto en diversos sectores sociales. Cubrir el consumo del alcohol "en general", sin proveer información pormenorizada sobre su vínculo con distintas formas de sociabilidad y entretenimiento en diferentes estratos sociales, es equivocado ya que no produce un cuadro complejo y comprensivo sobre su impacto social. Del mismo modo, es necesario considerar cómo el periodismo puede promover la participación de sectores afectados para el diseño e implementación de acciones de prevención.
-
Enfoques puramente informativos no son suficientes. Sabemos que el solo hecho de "exponer" a los ciudadanos a cierta información, no necesariamente genera aceptación, reconocimiento, o utilización de esa información en prácticas cotidianas. Hay que entender el lugar del alcohol en la vida social para visualizar cómo el cambio social puede ser posible. El consumo irresponsable y socialmente problemático del alcohol cumple funciones sociales dentro de grupos sociales (ejemplo: socialización y ocio para los jóvenes; distinción cultural en estratos de mayores ingresos). Cualquier intervención para alertar sobre las consecuencias o promover cambios debe reconocer que brindar información no necesariamente conduce a cambios efectivos.

- Asimismo, es importante que el periodismo promueva un visión desde la salud pública del tema, es decir, que no se limite a aconsejar conductas deseables o simplemente "recetas del buen comportamiento", sino que también informe sobre su impacto social y público (ejemplos: gastos dedicados a paliar las consecuencias negativas, asignación de recursos en salud, etc). De este modo, el periodismo puede ayudar a la formación de una conciencia pública que piense el tema del alcohol como una responsabilidad de distintos sectores de la sociedad, y no solamente del gobierno, de los productores, o de los padres. Promover una visión compartida es, según los participantes, un objetivo deseable. De este modo, se sugiere que la tarea del periodismo no está limitada a informar sobre "el alcohol como problema de salud pública" (distribución social, impacto, etc), sino también implica dar visibilidad a acciones comunitarias, privadas, y oficiales que promueven conductas responsables y políticas adecuadas para reducir el riesgo del alcoholismo. Un "periodismo de abogacía" más que simplemente informativo ofrece nuevas posibilidades para entender el rol y las contribuciones de la prensa a temas de urgencia pública.

SUGERENCIAS PARA APOYAR EL TRABAJO PERIODISTICO

* Puesto que el fortalecimiento del periodismo en salud requiere enfrentar una variedad de obstáculos, es necesario tener una perspectiva amplia que considere tanto el entorno en el cual los/as periodistas trabajan como las competencias mismas. Me explico: intentar fortalecer las competencias profesionales del periodismo sin atender al contexto de trabajo es errar el tiro. Los/as periodistas no trabajan en entornos vírgenes o condiciones ideales; por el contrario, laboran en organizaciones con objetivos, dinámicas y expectativas determinadas. Todavía me sorprendo cuando leo programas de capacitación o participo en talleres que no tratan esta cuestión, y se limitan a transmitir formulas de "como reportar...". El contexto debe ser el punto de partida más que el tema invisible que apenas se menciona. Los/as periodistas y sus contextos deben ser el punto de partida para generar ideas sobre cómo poder fortalecer el periodismo en salud.

Por eso, es preciso ir más allá de actividades que únicamente se centren en la capacitación de periodistas en términos de sus habilidades técnicas sobre la recolección y producción de noticias. Involucrar a los tomadores de decisiones en las redacciones es de vital importancia para identificar mecanismos y acciones para modificar las condiciones que contribuyen al periodismo en salud. Asimismo, seminarios y talleres de formación deben tomar como punto de partida las expectativas,
oportunidades y dificultades dentro de las redacciones. Integrar los entornos de trabajo en la formación es crucial para maximizar la utilidad de las oportunidades de capacitación.

* Los/as periodistas están interesados en continuar discusiones sobre ideas para diferentes notas sobre salud, tratamiento de fuentes de información (ejemplo: estadísticas, indicadores, investigaciones), y cobertura de experiencia a nivel comunitario sobre el impacto social de la salud. Sin embargo, es de destacar que los periodistas rara vez ofrecen experiencias personales sobre formas exitosas (o fallidas) de enfrentar obstáculos existentes, sugerir ideas sobre posibles notas a editores ("cómo vender artículos de salud a los jefes"), o fuentes alternativas de información (especialmente cuando el personal oficial carece de información o se niega a brindarla). Existe una mayor disposición a
criticar la cobertura existente de los grandes medios, actitud que en algunas intervenciones bordea el fatalismo, que a proponer cursos de acciones para mejorar la situación.

* Es importante involucrar a periodistas que trabajan en distintos medios (metropolitanos/provinciales, "grandes"/"pequeños", prensa escrita/audiovisual, prensa comercial/alternativa) en foros futuros. La razón es que las condiciones del ambiente de trabajo afectan profundamente las oportunidades para la cobertura de temas de salud. Lo que funciona en un medio quizás no se aplique a otros. La prensa contemporánea en la región es muy diversa en lo que se refiere a condiciones económicas, profesionales y políticas. El intercambio de ideas entre una variedad de periodistas con diferentes afiliaciones profesionales quizás contribuya a enriquecer la discusión y generar temas controversiales que usualmente suelen motivar una mayor
participación.

* Ofrecer y/o apoyar capacitación sobre cobertura de noticias en temas específicos de salud es recomendable. Talleres futuros podrían focalizarse en temas que usualmente atraen interés de los medios desde diversos ángulos (consumo de alcohol y drogas) como así también de temas que puntualmente concitan atención masiva (epidemias) o eventos noticiosos de alto perfil (innovaciones científicas, nuevos productos farmacéuticos).

* Dada la diversidad de objetivos de comunicación para diferentes programas de salud, es imposible identificar una serie de mensajes o actividades que la OPS podría apoyar. No hay "mensaje único" porque hay problemáticas y desafíos diferentes. Sin embargo, apoyar el trabajo periodístico es fundamental para la OPS, principalmente, para desarrollar y/o mantener relaciones institucionales con medios de prensa que sirvan para facilitar intercambio de información, debates sobre necesidades y programas, etc. Acciones regulares de cooperación pueden apoyar el trabajo en situaciones puntuales (campañas anuales, intervenciones rápidas en respuesta a epidemias) en las cuales tanto la OPS como los Ministerios requieren apoyo urgente de los medios.

* Es importante monitorear y evaluar las actividades. Hay que realizar un seguimiento de actividades de capacitación y discusión para saber cómo han afectado la labor concreta de los/as periodistas, obtener opiniones personales y sugerencias, e identificar tareas futuras.

Los socios, OPS, CI LA y FNPI, han hecho contribuciones importantes para fortalecer el periodismo en salud en la región a través de una combinación de actividades que promueven el intercambio de ideas y una cobertura socialmente responsable. Las actividades han atraído un número importante de periodistas y creado conciencia sobre diferentes temas de salud. Para consolidar el trabajo, es necesario seguir fortaleciendo el trabajo en red con periodistas e integrar diferentes experiencias personales e institucionales.

Identificar formas innovadoras para estimular el intercambio de experiencias y acciones concretas de colaboración entre los participantes puede generar ideas y sugerencias. Los foros pueden ser organizados para producir más que opiniones y reacciones. Quizás se pueda realizar un panel virtual con periodistas a cargo de secciones de salud, foros para revisar en profundidad casos de medios que han dedicado secciones o
cubierto de manera sostenida determinados temas de salud (ésto puede ayudar a entender bajo qué condiciones algunos medios de prensa se comprometen a una cobertura especializada y responsable), debate de artículos académicos sobre la cobertura mediática de salud, o diálogos entre periodistas con funcionarios y expertos en salud.

Cierro mis reflexiones y sugerencias, agradeciendo a los socios por la oportunidad de colaborar en estas actividades que enriquecen el trabajo de periodismo en salud en la región, y a los participantes por sus contribuciones y disposición a compartir ideas y experiencias.

Silvio Waisbord
Academy for Educational Development
swaisbor@aed.org

¿Es posible un periodismo que responsablemente apoye objetivos de salud pública dentro de las actuales condiciones de la prensa en la region?
¿De acuerdo o en desacuerdo?

VOTE y envíe sus sugerencias.
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Este número del Son de Tambora expresa un punto de vista personal; ha sido escrito y firmado por su autor. Las opiniones que aquí se expresan reflejan su pensamiento individual y no necesariamente, el de La Iniciativa de Comunicación o el de sus socios.

Coordinador del grupo de socios de la Iniciativa de Comunicación: Garth Japhet, Soul City garthj@soulcity.org.za
Director Ejecutivo: Warren Feek wfeek@comminit.com
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