Publicado en Excélsior 24 de noviembre de 2006

Aún cuando desde 1996, el día mundial de la televisión se celebra cada 21 de noviembre, el día axial en el desarrollo de la televisión fue el 26 de enero de 1926. Ese día John L. Baird, brillante inventor escocés, realizó la primera demostración pública de la televisión mecánica.
Tal acontecimiento fue consignado por Wilbur Schramm, reconocido teórico de la comunicación, en las memorias del Segundo Encuentro Mundial de la Comunicación La Edad de la Televisión, organizado por Televisa, del 23 al 27 de julio de 1979 en Acapulco, Guerrero:
“Sucedió en Inglaterra, un martes 26 de enero de 1926. Los principales invitados pertenecían a la “Royal Society” (…) Era una fría noche de enero y los miembros de la Institución Real llegaron por parejas o de tres en tres. Al salir de la demostración, sus observaciones, por lo que pude oír, eran del tenor esperado. Algunos decían que no era nada digno de consideración, otros pensaban que era algo que un joven hacía aunque realmente no sabía a ciencia cierta qué estaba haciendo. Sólo unos pocos pensaron que podría ser algo interesante, a nadie se le ocurrió que este pudiera ser el nacimiento de un nuevo medio, algo que tendría más efecto en nuestra vida que ninguna otra cosa desde la invención del automóvil” (…) La imagen recibida era burda pero reconocible, como un rostro o un florero con flores, un libro abierto o cerrado o cualquier otra cosa simple de uso diario. La imagen recibida era de color rosado y tendía a oscilar de arriba abajo. No era posible ver gran cosa del aparato que estaba cubierto. Al día siguiente The London Times publicó esta reseña: Era un gran disco giratorio de madera que contenía lentes tras los cuales había un obturador giratorio y una celda fotosensible. La cabeza de un muñeco de ventrílocuo era manipulada como imagen que se transmitía, aunque también se reproducía un rostro humano, primero, en un receptor portátil en la misma habitación que el transmisor, y luego, en un receptor portátil en otra habitación. Se mostró a los visitantes una recepción reconocible de los movimientos del muñeco y de la persona que hablaba y la imagen, en la transmisión, era débil y a menudo borrosa pero aún así, confirmó que el televisor, como lo llama el Sr. Baird, puede transmitir y reproducir instantáneamente los detalles de movimiento y cosas tales como las distintas expresiones de un rostro” (Televisa. 1979: 14).

La televisión -y también Internet-, primero fue considerada una avanzada tecnología, de dudosa utilidad, cuyo desarrollo implicaría considerables inversiones. La incertidumbre sobre su futuro inmediato fue disipada el dos de noviembre de 1936. Ese día mil televisores captaron las primeras transmisiones de la British Broadcasting Corporation (BBC) a través del sistema electrónico.

La televisión, medio de comunicación emblemático de las sociedades de la “segunda ola” (Alvin Toffler), ha recibido frecuentes cuestionamientos. Habermas la calificó como culturalmente regresiva. Sartori afirmó que la televisión modifica radicalmente y empobrece el aparato cognoscitivo del homo sapiens. La llamada “ventana electrónica” (Verón) configuró un nuevo tipo de sociedad: “la sociedad del espectáculo” (Guy Debord).

En Comprender a los medios de comunicación. Las extensiones del ser humano, Marshall McLuhan empleó una aguda metáfora -propuesta por Edith Efron-, para describir a la televisión como tecnología y medio de comunicación: “gigante tímido”. En el artículo originalmente publicado en TV Guide, Efron calificó a la televisión como “gigante tímido” porque: “no es adecuada para los temas calientes ni para las conversaciones nítidamente definidas”.

Las mediamorfosis de la televisión han sido tan profundas como frecuentes, desde las transmisiones en color, el desarrollo de los enlaces satelitales, la incorporación de sistemas VCR, la evolución de la televisión por cable, la incorporación de modalidades de acceso restringido, la industria de los videojuegos, la introducción del control remoto, la introducción de la alta definición (HDTV) y, por supuesto, el advenimiento de Internet.

Ninguna mediamorfosis de la televisión, sin embargo, admite ser considerada tan trascendental como la convergencia con Internet. En Ser Digital, hace más de 10 años Negroponte anticipó que la televisión del futuro sería la PC. Alejandro Piscitelli, destacado experto argentino, también vaticinó que la post-televisión empezaría con Internet

El primero de agosto de 1981, a las 12:01 AM, MTV inició transmisiones con un video de The Buggles: “Video Killed the Radio Star” (disponible en http://images2.jokaroo.net/flash/netkilledvideo.swf), que lamentaba el fin de la era dorada de la radio. El 6 de junio de 2000, estudio.com publicó en Internet una parodia del referido videocilp con el título “Internet Killed The Video Star”, que destacaba cómo Internet había dado fin a la época dorada de la televisión.

Uno de los temas centrales de la llamada “Semana Internacional de las Telecomunicaciones”, es la convergencia Internet-Televisión -asunto de enorme trascendencia para el futuro de CANITEC-.

Si como afirmaba Marshall McLuhan, los viejos medios de comunicación se convierten en contenido de nuevos medios, la televisión será el contenido de Internet. La convergencia definirá el futuro mismo de los medios de comunicación. Los países de la Comunidad Europea han establecido una fecha específica para consumar el “apagón analógico”: 2012. La televisión será digital, y en México hemos adoptado el estándar ATSC –desarrollado en Estados Unidos-.

La sociedad de la ubicuidad demanda una nueva televisión: inteligente, interactiva y portátil. Esta se extenderá a través de Internet, PDAs y celulares. La nueva televisión además operará de forma descentralizada, “empoderando” al usuario. YouTube representa el principio. Por ello, han surgido imitadores en Francia –como Daily Motion-, o sitios espurios para adultos como Zango Cash.

Televisa (1979). Segundo Encuentro Mundial de la Comunicación La Edad de la Televisión. México: Televisa.